Studies hebben aangetoond dat passagiers in vliegtuigen, treinen, bussen of auto's die langer dan vier uur zittend doorbrengen, een hoger risico lopen op veneuze trombo-embolie. Dit komt doordat het bloed in de aderen stagneert, waardoor bloedstolsels in de aderen kunnen ontstaan. Daarnaast lopen passagiers die in korte tijd meerdere vluchten maken ook een hoger risico, omdat het risico op veneuze trombo-embolie na een vlucht niet volledig verdwijnt, maar tot wel vier weken hoog blijft.

Er zijn nog andere factoren die het risico op veneuze trombo-embolie tijdens reizen kunnen verhogen, zo blijkt uit het rapport, waaronder obesitas, een extreem grote of kleine lengte (boven 1,9 m of onder 1,6 m), het gebruik van orale anticonceptiva en erfelijke bloedziekten.

Deskundigen suggereren dat de op- en neerwaartse beweging van het enkelgewricht de kuitspieren traint en de bloedcirculatie in de kuitspieren bevordert, waardoor bloedstagnatie wordt verminderd. Daarnaast wordt aangeraden om tijdens het reizen strakke kleding te vermijden, omdat dit bloedstagnatie kan veroorzaken.

In 2000 trok het overlijden van een jonge Britse vrouw aan een longembolie na een langeafstandsvlucht in Australië de aandacht van de media en het publiek voor het risico op trombose bij reizigers op langeafstandsvluchten. De WHO lanceerde in 2001 het WHO Global Travel Hazards Project, met als doel in de eerste fase te bevestigen of reizen het risico op veneuze trombo-embolie verhoogt en de ernst van dit risico vast te stellen. Na voldoende financiering zal de tweede fase van het onderzoek worden gestart met als doel effectieve preventieve maatregelen te identificeren.

Volgens de WHO zijn de twee meest voorkomende vormen van veneuze trombo-embolie diepe veneuze trombose en longembolie. Diepe veneuze trombose is een aandoening waarbij zich een bloedstolsel of trombus vormt in een diepe ader, meestal in het onderbeen. De symptomen van diepe veneuze trombose zijn voornamelijk pijn, gevoeligheid en zwelling in het getroffen gebied.

Een trombo-embolie treedt op wanneer een bloedstolsel in de aderen van de onderste ledematen (door diepe veneuze trombose) loslaat en door het lichaam naar de longen reist, waar het zich afzet en de bloedstroom blokkeert. Dit wordt een longembolie genoemd. Symptomen zijn onder andere pijn op de borst en ademhalingsmoeilijkheden.

Veneuze trombo-embolie kan worden opgespoord en behandeld door middel van medische controles, maar indien onbehandeld, kan het levensbedreigend zijn, aldus de WHO.