ESR หรือที่เรียกว่าอัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดง มีความสัมพันธ์กับความหนืดของพลาสมา โดยเฉพาะแรงรวมตัวระหว่างเม็ดเลือดแดงแรงรวมตัวระหว่างเซลล์เม็ดเลือดแดงมีขนาดใหญ่ อัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงรวดเร็ว และในทางกลับกันดังนั้นอัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงจึงมักใช้ในทางคลินิกเพื่อเป็นตัวบ่งชี้การรวมตัวระหว่างเม็ดเลือดแดงESR เป็นการทดสอบที่ไม่เฉพาะเจาะจงและไม่สามารถใช้เพียงลำพังเพื่อวินิจฉัยโรคใดๆ ได้

ESR ส่วนใหญ่จะใช้ในทางคลินิกสำหรับ:

1. เพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงและผลการรักษาของวัณโรคและไข้รูมาติก ESR ที่เร่งขึ้นบ่งชี้ว่าโรคนั้นกำเริบและใช้งานอยู่เมื่อโรคดีขึ้นหรือหยุดลง ESR จะค่อยๆ ฟื้นตัวนอกจากนี้ยังใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการวินิจฉัยด้วย

2. การวินิจฉัยแยกโรคบางโรค เช่น กล้ามเนื้อหัวใจตายและหลอดเลือดหัวใจตีบ มะเร็งกระเพาะอาหารและแผลในกระเพาะอาหาร ก้อนมะเร็งในอุ้งเชิงกราน และถุงน้ำรังไข่ที่ไม่ซับซ้อนESR เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงแรก ในขณะที่ช่วงหลังเป็นปกติหรือเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

3. ในคนไข้ที่เป็น multiple myeloma จะมีโกลบูลินผิดปกติจำนวนมากปรากฏในพลาสมา และอัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงจะถูกเร่งอย่างมีนัยสำคัญมากอัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงสามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้การวินิจฉัยที่สำคัญอย่างหนึ่ง

4. ESR สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ในห้องปฏิบัติการเกี่ยวกับกิจกรรมโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เมื่อผู้ป่วยฟื้นตัว อัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงจะลดลงอย่างไรก็ตาม การสังเกตทางคลินิกพบว่าในผู้ป่วยบางรายที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ อัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงอาจลดลง (ไม่จำเป็นต้องเป็นปกติ) ในขณะที่อาการและอาการแสดง เช่น ปวดข้อ บวม และตึงในตอนเช้าจะดีขึ้น แต่ในผู้ป่วยรายอื่น แม้ว่าอาการทางคลินิกจะดีขึ้นก็ตาม อาการข้อต่อหายไปหมดแล้วแต่อัตราการตกตะกอนของเม็ดเลือดแดงยังคงไม่ลดลงและยังคงรักษาอยู่ในระดับสูง