Eritrosit sedimantasyon hızı olarak da bilinen ESR, plazma viskozitesi, özellikle de eritrositler arasındaki toplanma kuvveti ile ilgilidir.Kırmızı kan hücreleri arasındaki toplanma kuvveti büyüktür, eritrosit sedimantasyon hızı hızlıdır ve bunun tersi de geçerlidir.Bu nedenle eritrosit sedimantasyon hızı klinikte sıklıkla eritrositler arası agregasyonun bir göstergesi olarak kullanılır.ESR spesifik olmayan bir testtir ve herhangi bir hastalığın teşhisinde tek başına kullanılamaz.

ESR temel olarak klinik olarak aşağıdakiler için kullanılır:

1. Tüberküloz ve romatizmal ateşin değişikliklerini ve iyileştirici etkilerini gözlemlemek için hızlandırılmış ESR, hastalığın tekrarladığını ve aktif olduğunu gösterir;hastalık düzeldiğinde veya durduğunda ESR yavaş yavaş iyileşir.Tanıda da referans olarak kullanılır.

2. Miyokard enfarktüsü ve anjina pektoris, mide kanseri ve mide ülseri, pelvik kanserli kitle ve komplikasyonsuz yumurtalık kisti gibi bazı hastalıkların ayırıcı tanısı.İlkinde ESR önemli ölçüde artarken, ikincisi normaldi veya biraz arttı.

3. Multipl miyelomlu hastalarda plazmada büyük miktarda anormal globulin görülür ve eritrosit sedimantasyon hızı çok önemli ölçüde hızlanır.Eritrosit sedimantasyon hızı önemli tanı göstergelerinden biri olarak kullanılabilir.

4. ESR, romatoid artrit aktivitesinin laboratuvar göstergesi olarak kullanılabilir.Hasta iyileşince eritrosit sedimantasyon hızı azalabilir.Bununla birlikte, klinik gözlem, romatoid artritli bazı hastalarda eritrosit sedimantasyon hızının azalabildiğini (normale dönmesi gerekmeyebilir), eklem ağrısı, şişlik ve sabah tutukluğu gibi semptom ve bulguların düzeldiğini, ancak diğer hastalarda klinik eklem semptomları tamamen ortadan kalktı ancak eritrosit sedimantasyon hızı hala düşmedi ve yüksek seviyede tutuldu.