ESR, även känt som erytrocytsedimentationshastighet, är relaterat till plasmaviskositet, särskilt aggregationskraften mellan erytrocyter. Aggregationskraften mellan röda blodkroppar är stor, erytrocytsedimentationshastigheten är snabb och vice versa. Därför används erytrocytsedimentationshastighet ofta kliniskt som en indikator på intererytrocytaggregation. ESR är ett ospecifikt test och kan inte användas ensamt för att diagnostisera någon sjukdom.

ESR används huvudsakligen kliniskt för:

1. För att observera förändringar och botande effekter av tuberkulos och reumatisk feber indikerar accelererad ESR att sjukdomen är återkommande och aktiv; när sjukdomen förbättras eller upphör återhämtar sig ESR gradvis. Den används också som referens vid diagnos.

2. Differentialdiagnos av vissa sjukdomar, såsom hjärtinfarkt och angina pectoris, magcancer och magsår, bäckencancertumör och okomplicerad äggstockscysta. ESR var signifikant förhöjt hos den förra, medan den senare var normal eller något förhöjt.

3. Hos patienter med multipelt myelom uppträder en stor mängd onormalt globulin i plasman, och erytrocyternas sedimenteringshastighet accelereras mycket markant. Erytrocyternas sedimenteringshastighet kan användas som en av de viktiga diagnostiska indikatorerna.

4. ESR kan användas som en laboratorieindikator på reumatoid artritaktivitet. När patienten återhämtar sig kan erytrocytsedimentationshastigheten minska. Kliniska observationer visar dock att hos vissa patienter med reumatoid artrit kan erytrocytsedimentationshastigheten minska (inte nödvändigtvis till det normala) medan symtom och tecken som ledvärk, svullnad och morgonstelhet förbättras. Hos andra patienter har de kliniska ledsymtomen dock försvunnit helt, men erytrocytsedimentationshastigheten har fortfarande inte sjunkit utan har bibehållits på en hög nivå.