ESR, tiež známa ako rýchlosť sedimentácie erytrocytov, súvisí s viskozitou plazmy, najmä s agregačnou silou medzi erytrocytmi. Agregačná sila medzi červenými krvinkami je veľká, rýchlosť sedimentácie erytrocytov je rýchla a naopak. Preto sa rýchlosť sedimentácie erytrocytov často používa klinicky ako indikátor agregácie medzi erytrocytmi. ESR je nešpecifický test a nemožno ho použiť samostatne na diagnostikovanie žiadneho ochorenia.

ESR sa klinicky používa hlavne na:

1. Na pozorovanie zmien a liečebných účinkov tuberkulózy a reumatickej horúčky zrýchlená sedimentácia erytrocytov (ESR) naznačuje, že ochorenie je recidivujúce a aktívne; keď sa ochorenie zlepší alebo zastaví, ESR sa postupne obnovuje. Používa sa aj ako referenčný bod v diagnostike.

2. Diferenciálna diagnostika určitých ochorení, ako je infarkt myokardu a angina pectoris, rakovina žalúdka a žalúdočný vred, rakovinová masa v panve a nekomplikovaná cysta vaječníkov. ESR bola v prvom prípade významne zvýšená, zatiaľ čo v druhom prípade bola normálna alebo mierne zvýšená.

3. U pacientov s mnohopočetným myelómom sa v plazme objavuje veľké množstvo abnormálneho globulínu a rýchlosť sedimentácie erytrocytov je výrazne zrýchlená. Rýchlosť sedimentácie erytrocytov sa môže použiť ako jeden z dôležitých diagnostických ukazovateľov.

4. ESR sa môže použiť ako laboratórny indikátor aktivity reumatoidnej artritídy. Po zotavení pacienta sa môže znížiť rýchlosť sedimentácie erytrocytov. Klinické pozorovania však ukazujú, že u niektorých pacientov s reumatoidnou artritídou sa rýchlosť sedimentácie erytrocytov môže znížiť (nie nevyhnutne na normálnu hodnotu), zatiaľ čo sa zlepšia príznaky a prejavy, ako je bolesť kĺbov, opuch a ranná stuhnutosť. U iných pacientov síce klinické príznaky kĺbov úplne vymiznú, ale rýchlosť sedimentácie erytrocytov stále neklesla a udržiava sa na vysokej úrovni.