VSH-ul, cunoscut și sub denumirea de rată de sedimentare a eritrocitelor, este legat de vâscozitatea plasmatică, în special de forța de agregare dintre eritrocite. Forța de agregare dintre globulele roșii este mare, rata de sedimentare a eritrocitelor este rapidă și invers. Prin urmare, rata de sedimentare a eritrocitelor este adesea utilizată clinic ca indicator al agregării intereritrocitare. VSH-ul este un test nespecific și nu poate fi utilizat singur pentru a diagnostica nicio boală.

VSH-ul este utilizat în principal clinic pentru:

1. Pentru a observa modificările și efectele curative ale tuberculozei și febrei reumatice, VSH-ul accelerat indică faptul că boala este recurentă și activă; când boala se ameliorează sau se oprește, VSH-ul se recuperează treptat. De asemenea, este utilizat ca referință în diagnostic.

2. Diagnosticul diferențial al anumitor boli, cum ar fi infarctul miocardic și angina pectorală, cancerul gastric și ulcerul gastric, masa canceroasă pelviană și chistul ovarian necomplicat. VSH-ul a fost semnificativ crescut în primele cazuri, în timp ce în cele din urmă a fost normal sau ușor crescut.

3. La pacienții cu mielom multiplu, în plasmă apare o cantitate mare de globuline anormale, iar rata de sedimentare a eritrocitelor este accelerată foarte semnificativ. Rata de sedimentare a eritrocitelor poate fi utilizată ca unul dintre indicatorii diagnostici importanți.

4. VSH-ul poate fi utilizat ca indicator de laborator al activității artritei reumatoide. După recuperare, rata de sedimentare a eritrocitelor poate scădea. Cu toate acestea, observațiile clinice arată că la unii pacienți cu artrită reumatoidă, rata de sedimentare a eritrocitelor poate scădea (nu neapărat la normal), în timp ce simptomele și semnele precum durerile articulare, umflarea și redoare matinală se ameliorează, însă la alți pacienți, deși simptomele clinice articulare au dispărut complet, rata de sedimentare a eritrocitelor tot nu a scăzut și s-a menținut la un nivel ridicat.