A VHS, também conhecida como velocidade de sedimentação eritrocitária, está relacionada à viscosidade plasmática, especialmente à força de agregação entre os eritrócitos. Quanto maior a força de agregação entre as hemácias, maior a velocidade de sedimentação eritrocitária, e vice-versa. Portanto, a velocidade de sedimentação eritrocitária é frequentemente utilizada na prática clínica como um indicador de agregação intereritrocitária. A VHS é um exame não específico e não pode ser utilizada isoladamente para diagnosticar qualquer doença.

A VHS é utilizada principalmente na prática clínica para:

1. Para observar as alterações e os efeitos curativos da tuberculose e da febre reumática, a aceleração da VHS indica que a doença está recorrente e ativa; quando a doença melhora ou desaparece, a VHS se recupera gradualmente. Também é utilizada como referência no diagnóstico.

2. Diagnóstico diferencial de certas doenças, como infarto do miocárdio e angina pectoris, câncer gástrico e úlcera gástrica, massa cancerosa pélvica e cisto ovariano não complicado. A VHS estava significativamente elevada no primeiro caso, enquanto no último estava normal ou ligeiramente elevada.

3. Em pacientes com mieloma múltiplo, observa-se uma grande quantidade de globulina anormal no plasma, e a velocidade de sedimentação eritrocitária (VHS) está significativamente acelerada. A VHS pode ser utilizada como um importante indicador diagnóstico.

4. A VHS pode ser usada como um indicador laboratorial da atividade da artrite reumatoide. Quando o paciente se recupera, a velocidade de sedimentação eritrocitária pode diminuir. No entanto, a observação clínica mostra que, em alguns pacientes com artrite reumatoide, a velocidade de sedimentação eritrocitária pode diminuir (não necessariamente para valores normais) enquanto os sintomas e sinais, como dor articular, inchaço e rigidez matinal, melhoram. Já em outros pacientes, embora os sintomas articulares clínicos tenham desaparecido completamente, a velocidade de sedimentação eritrocitária não diminuiu e permaneceu em um nível elevado.