ESR, også kjent som erytrocytters sedimentasjonsrate, er relatert til plasmaviskositet, spesielt aggregeringskraften mellom erytrocytter. Aggregeringskraften mellom røde blodlegemer er stor, erytrocytters sedimentasjonsrate er rask, og omvendt. Derfor brukes erytrocytters sedimentasjonsrate ofte klinisk som en indikator på intererytrocyttaggregasjon. ESR er en uspesifikk test og kan ikke brukes alene for å diagnostisere noen sykdom.

ESR brukes hovedsakelig klinisk for:

1. For å observere endringene og de kurative effektene av tuberkulose og revmatisk feber, indikerer akselerert ESR at sykdommen er tilbakevendende og aktiv. Når sykdommen bedres eller stopper, gjenopprettes ESR gradvis. Den brukes også som referanse i diagnosen.

2. Differensialdiagnose av visse sykdommer, som hjerteinfarkt og angina pectoris, magekreft og magesår, bekkenkreft og ukomplisert ovariecyste. ESR var signifikant forhøyet hos førstnevnte, mens sistnevnte var normal eller litt forhøyet.

3. Hos pasienter med myelomatose forekommer en stor mengde unormalt globulin i plasmaet, og erytrocytters sedimentasjonshastighet akselereres betydelig. Erytrocytters sedimentasjonshastighet kan brukes som en av de viktigste diagnostiske indikatorene.

4. ESR kan brukes som en laboratorieindikator på revmatoid artrittaktivitet. Når pasienten blir frisk, kan erytrocyttsedimentasjonshastigheten synke. Klinisk observasjon viser imidlertid at hos noen pasienter med revmatoid artritt kan erytrocyttsedimentasjonshastigheten synke (ikke nødvendigvis til normalt), mens symptomer og tegn som leddsmerter, hevelse og morgenstivhet forbedres. Hos andre pasienter har de kliniske leddsymptomene forsvunnet helt, men erytrocyttsedimentasjonshastigheten har fortsatt ikke sunket, og har blitt opprettholdt på et høyt nivå.