적혈구 침강 속도(ESR)는 혈장 점도, 특히 적혈구 사이의 응집력과 관련이 있습니다. 적혈구 응집력이 크면 적혈구 침강 속도가 빠르고, 반대로 응집력이 약하면 침강 속도가 느립니다. 따라서 적혈구 침강 속도는 임상에서 적혈구 응집 정도를 나타내는 지표로 자주 사용됩니다. 하지만 ESR은 비특이적인 검사이므로 단독으로는 질병을 진단할 수 없습니다.

ESR은 주로 다음과 같은 임상적 목적으로 사용됩니다:

1. 결핵 및 류머티즘열의 변화와 치료 효과를 관찰할 때, ESR의 상승은 질병의 재발 및 활성을 나타내며, 질병이 호전되거나 멈추면 ESR은 점차 회복됩니다. 또한 진단 참고 자료로도 사용됩니다.

2. 심근경색과 협심증, 위암과 위궤양, 골반암성 종괴와 합병증 없는 난소낭종 등 특정 질환의 감별 진단에 활용 가능. 심근경색의 경우 ESR이 유의하게 증가한 반면, 골반암성 종괴와 합병증 없는 난소낭종에서는 정상 또는 약간 증가한 소견을 보였다.

3. 다발성 골수종 환자의 경우, 혈장 내에 다량의 비정상 글로불린이 나타나고 적혈구 침강 속도가 매우 현저하게 증가합니다. 적혈구 침강 속도는 중요한 진단 지표 중 하나로 활용될 수 있습니다.

4. 적혈구 침강 속도(ESR)는 류마티스 관절염 활동도를 나타내는 실험실 지표로 사용될 수 있습니다. 환자가 회복되면 적혈구 침강 속도가 감소할 수 있습니다. 그러나 임상 관찰 결과, 일부 류마티스 관절염 환자에서는 관절통, 부종, 아침 경직 등의 증상이 호전되면서 적혈구 침강 속도가 감소하는 것(반드시 정상 수준으로 떨어지는 것은 아님)이 나타나는 반면, 다른 환자에서는 임상적인 관절 증상이 완전히 사라졌음에도 불구하고 적혈구 침강 속도가 감소하지 않고 높은 수준을 유지하는 것으로 나타났습니다.