שקיעת דם אדומה, הידועה גם כקצב שקיעת כדוריות הדם האדומות, קשורה לצמיגות הפלזמה, ובמיוחד לכוח הצבירה בין כדוריות הדם האדומות. כוח הצבירה בין כדוריות הדם האדומות גדול, קצב שקיעת כדוריות הדם מהיר, ולהיפך. לכן, קצב שקיעת כדוריות הדם האדומות משמש לעתים קרובות קלינית כאינדיקטור לצבירה בין כדוריות הדם האדומות. שקיעת דם אדומה היא בדיקה לא ספציפית ואינה יכולה לשמש לבדה לאבחון מחלה כלשהי.

שקיעת דם (ESR) משמשת בעיקר קלינית עבור:

1. כדי לבחון את השינויים ואת ההשפעות המרפאות של שחפת וקדחת שגרונית, רמת שקיעת הדם המואצת (ESR) מצביעה על כך שהמחלה חוזרת ופעילה; כאשר המחלה משתפרת או נפסקת, ה-ESR מתאושש בהדרגה. הוא משמש גם כנקודת ייחוס באבחון.

2. אבחנה מבדלת של מחלות מסוימות, כגון אוטם שריר הלב ותעוקת חזה, סרטן קיבה וכיב קיבה, גוש סרטני באגן וציסטה שחלתית לא מסובכת. רמת שקיעת הדם (ESR) הייתה גבוהה משמעותית בראשונה, בעוד שבאחרונה הייתה תקינה או גבוהה מעט.

3. בחולים עם מיאלומה נפוצה, כמות גדולה של גלובולין לא תקין מופיעה בפלזמה, וקצב שקיעת כדוריות הדם האדומות מואץ באופן משמעותי מאוד. קצב שקיעת כדוריות הדם האדומות יכול לשמש כאחד המדדים האבחוניים החשובים.

4. ניתן להשתמש ב-ESR כאינדיקטור מעבדתי לפעילות דלקת מפרקים שגרונית. כאשר החולה מתאושש, קצב שקיעת כדוריות הדם האדומות יכול לרדת. עם זאת, תצפיות קליניות מראות שבחלק מהחולים עם דלקת מפרקים שגרונית, קצב שקיעת כדוריות הדם האדומות יכול לרדת (לאו דווקא לנורמה) בעוד שהתסמינים והסימנים כגון כאבי מפרקים, נפיחות ונוקשות בוקר משתפרים, אך אצל חולים אחרים, למרות שהתסמינים הקליניים במפרקים נעלמו לחלוטין, קצב שקיעת כדוריות הדם האדומות עדיין לא ירד, ונשמר ברמה גבוהה.