La VES, nota anche come velocità di eritrosedimentazione, è correlata alla viscosità plasmatica, in particolare alla forza di aggregazione tra gli eritrociti. La forza di aggregazione tra i globuli rossi è elevata, la velocità di eritrosedimentazione è elevata e viceversa. Pertanto, la velocità di eritrosedimentazione è spesso utilizzata clinicamente come indicatore di aggregazione intereritrocitaria. La VES è un test aspecifico e non può essere utilizzata da sola per diagnosticare alcuna patologia.

L'ESR viene utilizzato principalmente in ambito clinico per:

1. Per osservare i cambiamenti e gli effetti curativi della tubercolosi e della febbre reumatica, la VES accelerata indica che la malattia è ricorrente e attiva; quando la malattia migliora o si arresta, la VES recupera gradualmente. Viene anche utilizzata come riferimento nella diagnosi.

2. Diagnosi differenziale di alcune patologie, come infarto del miocardio e angina pectoris, cancro gastrico e ulcera gastrica, massa cancerosa pelvica e cisti ovarica non complicata. La VES era significativamente aumentata nel primo caso, mentre nel secondo era normale o leggermente aumentata.

3. Nei pazienti con mieloma multiplo, nel plasma è presente una grande quantità di globulina anomala e la velocità di eritrosedimentazione (VES) risulta notevolmente accelerata. La VES può essere utilizzata come uno degli indicatori diagnostici più importanti.

4. La VES può essere utilizzata come indicatore di laboratorio dell'attività dell'artrite reumatoide. Con la guarigione del paziente, la velocità di eritrosedimentazione può diminuire. Tuttavia, l'osservazione clinica mostra che in alcuni pazienti con artrite reumatoide, la velocità di eritrosedimentazione può diminuire (non necessariamente fino a tornare alla normalità) mentre i sintomi e i segni come dolore articolare, gonfiore e rigidità mattutina migliorano. In altri pazienti, invece, sebbene i sintomi clinici articolari siano completamente scomparsi, la velocità di eritrosedimentazione non è diminuita e si è mantenuta a un livello elevato.