Az ESR, más néven eritrocita-süllyedési ráta, összefügg a plazma viszkozitásával, különösen az eritrociták közötti aggregációs erővel. A vörösvértestek közötti aggregációs erő nagy, az eritrocita-süllyedés gyors, és fordítva. Ezért az eritrocita-süllyedési rátát gyakran használják klinikailag az eritrociták közötti aggregáció indikátoraként. Az ESR egy nem specifikus teszt, és önmagában nem használható semmilyen betegség diagnosztizálására.

Az ESR-t klinikailag elsősorban a következőkre használják:

1. A tuberkulózis és a reumás láz változásainak és gyógyító hatásának megfigyeléséhez a felgyorsult ESR azt jelzi, hogy a betegség kiújul és aktív; amikor a betegség javul vagy megszűnik, az ESR fokozatosan helyreáll. Diagnózisban is referenciaként használják.

2. Bizonyos betegségek differenciáldiagnózisa, mint például miokardiális infarktus és angina pectoris, gyomorrák és gyomorfekély, medencei rákos tömeg és szövődménymentes petefészekciszta. Az ESR az előbbiben szignifikánsan emelkedett, míg az utóbbiban normális vagy enyhén emelkedett volt.

3. Myeloma multiplexben szenvedő betegeknél nagy mennyiségű kóros globulin jelenik meg a plazmában, és az eritrocita-süllyedés nagyon jelentősen felgyorsul. Az eritrocita-süllyedés az egyik fontos diagnosztikai indikátorként használható.

4. Az ESR laboratóriumi indikátorként használható a reumatoid artritisz aktivitásának kimutatására. A beteg felépülésekor az ülepedési sebesség csökkenhet. A klinikai megfigyelések azonban azt mutatják, hogy egyes reumatoid artritiszben szenvedő betegeknél az ülepedési sebesség csökkenhet (nem feltétlenül a normális szintre), miközben a tünetek és jelek, mint például az ízületi fájdalom, duzzanat és reggeli merevség, javulnak, más betegeknél azonban bár a klinikai ízületi tünetek teljesen eltűntek, az ülepedési sebesség továbbra sem csökkent, és magas szinten maradt.