A VSG, tamén coñecida como velocidade de sedimentación de eritrocitos, está relacionada coa viscosidade do plasma, especialmente coa forza de agregación entre os eritrocitos. A forza de agregación entre os glóbulos vermellos é grande, a velocidade de sedimentación de eritrocitos é rápida e viceversa. Polo tanto, a velocidade de sedimentación de eritrocitos adoita empregarse clinicamente como indicador da agregación intereritrocítica. A VSG é unha proba inespecífica e non se pode empregar por si soa para diagnosticar ningunha enfermidade.

A VSG úsase principalmente na clínica para:

1. Para observar os cambios e os efectos curativos da tuberculose e da febre reumática, a VSG acelerada indica que a enfermidade é recorrente e activa; cando a enfermidade mellora ou cesa, a VSG recupérase gradualmente. Tamén se utiliza como referencia no diagnóstico.

2. Diagnóstico diferencial de certas enfermidades, como o infarto de miocardio e a anxina de peito, o cancro gástrico e a úlcera gástrica, a masa cancerosa pélvica e o quiste ovárico non complicado. A VSG aumentou significativamente nas primeiras, mentres que nas segundas era normal ou lixeiramente aumentada.

3. En pacientes con mieloma múltiple, aparece unha gran cantidade de globulina anormal no plasma e a velocidade de sedimentación de eritrocitos acelérase de forma moi significativa. A velocidade de sedimentación de eritrocitos pode utilizarse como un dos indicadores diagnósticos importantes.

4. A VSG pódese empregar como indicador de laboratorio da actividade da artrite reumatoide. Cando o paciente se recupera, a taxa de sedimentación de eritrocitos pode diminuír. Non obstante, a observación clínica mostra que nalgúns pacientes con artrite reumatoide, a taxa de sedimentación de eritrocitos pode diminuír (non necesariamente á normalidade) mentres que os síntomas e signos como dor articular, inchazo e rixidez matutina melloran, pero noutros pacientes, aínda que os síntomas clínicos das articulacións desapareceron por completo, a taxa de sedimentación de eritrocitos aínda non diminuíu e mantívose a un nivel alto.