La vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS) est liée à la viscosité plasmatique, et plus particulièrement à la force d'agrégation entre les érythrocytes. Plus cette force est importante, plus la VS est rapide, et inversement. C'est pourquoi la VS est souvent utilisée en clinique comme indicateur de l'agrégation inter-érythrocytaire. La VS est un test non spécifique et ne peut, à elle seule, permettre de diagnostiquer une maladie.

La VS est principalement utilisée en clinique pour :

1. Pour observer l'évolution et les effets curatifs de la tuberculose et du rhumatisme articulaire aigu, l'accélération de la vitesse de sédimentation (VS) indique une récidive et une activité de la maladie ; lorsque la maladie s'améliore ou s'arrête, la VS se normalise progressivement. Elle sert également de référence pour le diagnostic.

2. Diagnostic différentiel de certaines maladies, telles que l'infarctus du myocarde et l'angine de poitrine, le cancer de l'estomac et l'ulcère gastrique, une masse cancéreuse pelvienne et un kyste ovarien non compliqué. La vitesse de sédimentation était significativement augmentée dans le premier cas, tandis qu'elle était normale ou légèrement augmentée dans le second.

3. Chez les patients atteints de myélome multiple, on observe une forte concentration de globulines anormales dans le plasma, et la vitesse de sédimentation érythrocytaire est très fortement accélérée. Cette vitesse peut être utilisée comme un indicateur diagnostique important.

4. La vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS) peut servir d'indicateur biologique de l'activité de la polyarthrite rhumatoïde. Lors de la guérison, la VS diminue généralement. Cependant, l'observation clinique montre que chez certains patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, la VS peut diminuer (sans nécessairement atteindre la normale) parallèlement à l'amélioration des symptômes tels que les douleurs articulaires, les gonflements et la raideur matinale. En revanche, chez d'autres patients, malgré la disparition complète des symptômes articulaires, la VS reste élevée.