ESR, joka tunnetaan myös nimellä punasolujen sedimentaationopeus, liittyy plasman viskositeettiin, erityisesti punasolujen väliseen aggregaatiovoimaan. Punasolujen välinen aggregaatiovoima on suuri, punasolujen sedimentaationopeus on nopea ja päinvastoin. Siksi punasolujen sedimentaationopeutta käytetään usein kliinisesti punasolujen välisen aggregaation indikaattorina. ESR on epäspesifinen testi, eikä sitä voida käyttää yksinään minkään sairauden diagnosointiin.

ESR:ää käytetään kliinisesti pääasiassa seuraaviin tarkoituksiin:

1. Tuberkuloosin ja reumakuumeen muutosten ja parantavien vaikutusten havaitsemiseksi kiihtynyt lasko (ESR) osoittaa, että tauti on uusiutuva ja aktiivinen; kun tauti paranee tai pysähtyy, ESR vähitellen palautuu. Sitä käytetään myös diagnoosin referenssinä.

2. Tiettyjen sairauksien, kuten sydäninfarktin ja angina pectoriksen, mahasyövän ja mahahaavan, lantion alueen syöpäkasvaimen ja komplisoitumattoman munasarjakystan, erotusdiagnoosi. Ensin mainitussa oli merkitsevästi kohonnut lasko, kun taas jälkimmäisessä normaali tai hieman kohonnut.

3. Multippeli myeloomaa sairastavilla potilailla plasmassa esiintyy suuri määrä poikkeavaa globuliinia, ja punasolujen sedimentaationopeus kiihtyy merkittävästi. Erytrosyyttien sedimentaationopeutta voidaan käyttää yhtenä tärkeänä diagnostisena indikaattorina.

4. ESR:ää voidaan käyttää laboratorioindikaattorina nivelreuman aktiivisuudesta. Potilaan toipuessa punasolujen sedimentaationopeus voi laskea. Kliiniset havainnot kuitenkin osoittavat, että joillakin nivelreumapotilailla punasolujen sedimentaationopeus voi laskea (ei välttämättä normaaliksi), vaikka oireet ja löydökset, kuten nivelkipu, turvotus ja aamujäykkyys, paranevat. Toisilla potilailla, vaikka kliiniset niveloireet ovat kokonaan kadonneet, punasolujen sedimentaationopeus ei kuitenkaan laskenut, vaan on pysynyt korkealla tasolla.