ESR که به عنوان سرعت رسوب گلبول‌های قرمز نیز شناخته می‌شود، به ویسکوزیته پلاسما، به ویژه نیروی تجمع بین گلبول‌های قرمز، مربوط می‌شود. نیروی تجمع بین گلبول‌های قرمز زیاد است، سرعت رسوب گلبول‌های قرمز سریع است و برعکس. بنابراین، سرعت رسوب گلبول‌های قرمز اغلب به صورت بالینی به عنوان شاخصی از تجمع بین گلبول‌های قرمز استفاده می‌شود. ESR یک آزمایش غیر اختصاصی است و نمی‌توان آن را به تنهایی برای تشخیص هیچ بیماری استفاده کرد.

ESR عمدتاً در موارد بالینی زیر استفاده می‌شود:

۱. برای مشاهده تغییرات و اثرات درمانی سل و تب روماتیسمی، افزایش ESR نشان می‌دهد که بیماری عودکننده و فعال است؛ وقتی بیماری بهبود می‌یابد یا متوقف می‌شود، ESR به تدریج بهبود می‌یابد. همچنین به عنوان مرجع در تشخیص استفاده می‌شود.

۲. تشخیص افتراقی برخی بیماری‌ها، مانند انفارکتوس میوکارد و آنژین صدری، سرطان معده و زخم معده، توده سرطانی لگن و کیست تخمدان بدون عارضه. ESR در مورد اول به طور قابل توجهی افزایش یافته بود، در حالی که در مورد دوم طبیعی یا کمی افزایش یافته بود.

۳. در بیماران مبتلا به میلوم متعدد، مقدار زیادی گلوبولین غیرطبیعی در پلاسما ظاهر می‌شود و سرعت رسوب گلبول‌های قرمز به طور قابل توجهی افزایش می‌یابد. سرعت رسوب گلبول‌های قرمز می‌تواند به عنوان یکی از شاخص‌های مهم تشخیصی مورد استفاده قرار گیرد.

۴. ESR می‌تواند به عنوان یک شاخص آزمایشگاهی فعالیت آرتریت روماتوئید مورد استفاده قرار گیرد. هنگامی که بیمار بهبود می‌یابد، سرعت رسوب گلبول‌های قرمز می‌تواند کاهش یابد. با این حال، مشاهدات بالینی نشان می‌دهد که در برخی از بیماران مبتلا به آرتریت روماتوئید، سرعت رسوب گلبول‌های قرمز می‌تواند کاهش یابد (نه لزوماً به حالت عادی) در حالی که علائم و نشانه‌هایی مانند درد مفاصل، تورم و سفتی صبحگاهی بهبود می‌یابد، اما در سایر بیماران، اگرچه علائم بالینی مفاصل به طور کامل از بین رفته است، اما سرعت رسوب گلبول‌های قرمز هنوز کاهش نیافته و در سطح بالایی حفظ شده است.