Η ΤΚΕ, επίσης γνωστή ως ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων, σχετίζεται με το ιξώδες του πλάσματος, ειδικά με τη δύναμη συσσωμάτωσης μεταξύ των ερυθροκυττάρων. Η δύναμη συσσωμάτωσης μεταξύ των ερυθροκυττάρων είναι μεγάλη, ο ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων είναι γρήγορος και αντίστροφα. Επομένως, ο ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων χρησιμοποιείται συχνά κλινικά ως δείκτης συσσωμάτωσης μεταξύ ερυθροκυττάρων. Η ΤΚΕ είναι μια μη ειδική εξέταση και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνη της για τη διάγνωση οποιασδήποτε ασθένειας.

Η ΤΚΕ χρησιμοποιείται κυρίως κλινικά για:

1. Για την παρατήρηση των αλλαγών και των θεραπευτικών επιδράσεων της φυματίωσης και του ρευματικού πυρετού, η επιταχυνόμενη ΤΚΕ υποδεικνύει ότι η νόσος είναι υποτροπιάζουσα και ενεργή. Όταν η νόσος βελτιωθεί ή σταματήσει, η ΤΚΕ σταδιακά ανακάμπτει. Χρησιμοποιείται επίσης ως σημείο αναφοράς στη διάγνωση.

2. Διαφορική διάγνωση ορισμένων παθήσεων, όπως το έμφραγμα του μυοκαρδίου και η στηθάγχη, ο καρκίνος του στομάχου και το έλκος στομάχου, η καρκινική μάζα της πυέλου και η μη επιπλεγμένη κύστη ωοθήκης. Η ΤΚΕ ήταν σημαντικά αυξημένη στην πρώτη, ενώ στη δεύτερη ήταν φυσιολογική ή ελαφρώς αυξημένη.

3. Σε ασθενείς με πολλαπλό μυέλωμα, εμφανίζεται μεγάλη ποσότητα μη φυσιολογικής σφαιρίνης στο πλάσμα και ο ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων επιταχύνεται σημαντικά. Ο ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ένας από τους σημαντικούς διαγνωστικούς δείκτες.

4. Η ΤΚΕ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαστηριακός δείκτης της δραστηριότητας της ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Όταν ο ασθενής αναρρώσει, ο ρυθμός καθίζησης ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να μειωθεί. Ωστόσο, η κλινική παρατήρηση δείχνει ότι σε ορισμένους ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα, ο ρυθμός καθίζησης ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να μειωθεί (όχι απαραίτητα στο φυσιολογικό), ενώ τα συμπτώματα και τα σημεία όπως ο πόνος στις αρθρώσεις, το πρήξιμο και η πρωινή δυσκαμψία βελτιώνονται, αλλά σε άλλους ασθενείς, αν και τα κλινικά συμπτώματα των αρθρώσεων έχουν εξαφανιστεί πλήρως, ο ρυθμός καθίζησης ερυθρών αιμοσφαιρίων δεν έχει μειωθεί και έχει διατηρηθεί σε υψηλό επίπεδο.