ESR, známá také jako rychlost sedimentace erytrocytů, souvisí s viskozitou plazmy, zejména s agregační silou mezi erytrocyty. Agregační síla mezi červenými krvinkami je velká, rychlost sedimentace erytrocytů je rychlá a naopak. Proto se rychlost sedimentace erytrocytů často používá klinicky jako indikátor agregace mezi erytrocyty. ESR je nespecifický test a nelze jej použít samostatně k diagnostice žádného onemocnění.

ESR se klinicky používá hlavně pro:

1. Pro pozorování změn a léčebných účinků tuberkulózy a revmatické horečky ukazuje zrychlená sedimentace erytrocytů (ESR), že onemocnění je recidivující a aktivní; když se onemocnění zlepší nebo ustane, ESR se postupně obnovuje. Používá se také jako referenční hodnota v diagnostice.

2. Diferenciální diagnostika některých onemocnění, jako je infarkt myokardu a angina pectoris, rakovina žaludku a žaludeční vřed, rakovinná masa v pánvi a nekomplikovaná cysta na vaječníku. U prvního z nich byla sedimentace erytrocytů (ESR) významně zvýšená, zatímco u druhého byla normální nebo mírně zvýšená.

3. U pacientů s mnohočetným myelomem se v plazmě objevuje velké množství abnormálního globulinu a rychlost sedimentace erytrocytů je velmi výrazně zrychlena. Rychlost sedimentace erytrocytů může být použita jako jeden z důležitých diagnostických ukazatelů.

4. ESR lze použít jako laboratorní indikátor aktivity revmatoidní artritidy. Po uzdravení pacienta se může rychlost sedimentace erytrocytů snížit. Klinické pozorování však ukazuje, že u některých pacientů s revmatoidní artritidou se může rychlost sedimentace erytrocytů snížit (ne nutně na normál), zatímco se zlepší příznaky a projevy, jako je bolest kloubů, otok a ranní ztuhlost. U jiných pacientů sice klinické příznaky onemocnění kloubů zcela vymizely, ale rychlost sedimentace erytrocytů stále neklesla a udržuje se na vysoké úrovni.