การเกิดลิ่มเลือดและการห้ามเลือดเป็นหน้าที่ทางสรีรวิทยาที่สำคัญของร่างกายมนุษย์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับหลอดเลือด เกล็ดเลือด ปัจจัยการแข็งตัวของเลือด โปรตีนต้านการแข็งตัวของเลือด และระบบไฟบรินไลติก ระบบเหล่านี้เป็นชุดของระบบที่สมดุลกันอย่างแม่นยำ เพื่อให้แน่ใจว่าเลือดไหลเวียนในร่างกายมนุษย์อย่างปกติ มีการไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง โดยไม่มีการรั่วไหลออกจากหลอดเลือด (เลือดออก) หรือการแข็งตัวของเลือดในหลอดเลือด (ลิ่มเลือดอุดตัน)

กลไกการเกิดลิ่มเลือดและการห้ามเลือดโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน:

กระบวนการห้ามเลือดเบื้องต้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับผนังหลอดเลือด เซลล์บุผนังหลอดเลือด และเกล็ดเลือด หลังจากหลอดเลือดได้รับบาดเจ็บ เกล็ดเลือดจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดเลือดไหล

การห้ามเลือดขั้นที่สอง หรือที่เรียกว่าการห้ามเลือดด้วยพลาสมา จะกระตุ้นระบบการแข็งตัวของเลือดให้เปลี่ยนไฟบริโนเจนเป็นไฟบรินที่เชื่อมโยงกันซึ่งไม่ละลายน้ำ และก่อตัวเป็นลิ่มเลือดขนาดใหญ่

กระบวนการสลายไฟบริน (Fibrinolysis) คือกระบวนการที่สลายลิ่มไฟบรินและฟื้นฟูการไหลเวียนของเลือดให้เป็นปกติ

แต่ละขั้นตอนได้รับการควบคุมอย่างแม่นยำเพื่อรักษาสมดุล หากเกิดความบกพร่องในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง จะนำไปสู่โรคที่เกี่ยวข้อง

ภาวะเลือดออกผิดปกติเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกโรคที่เกิดจากกลไกการห้ามเลือดที่ผิดปกติ โดยสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทหลักๆ คือ ประเภทกรรมพันธุ์และประเภทที่เกิดขึ้นภายหลัง และอาการทางคลินิกส่วนใหญ่คือการมีเลือดออกในส่วนต่างๆ ของร่างกาย ภาวะเลือดออกผิดปกติแต่กำเนิด ได้แก่ โรคฮีโมฟีเลียเอ (ขาดปัจจัยการแข็งตัวของเลือด VIII) โรคฮีโมฟีเลีย บี (ขาดปัจจัยการแข็งตัวของเลือด IX) และความผิดปกติของการแข็งตัวของเลือดที่เกิดจากการขาดไฟบริโนเจน ส่วนภาวะเลือดออกผิดปกติที่เกิดขึ้นภายหลัง ได้แก่ การขาดปัจจัยการแข็งตัวของเลือดที่ขึ้นอยู่กับวิตามินเค ความผิดปกติของปัจจัยการแข็งตัวของเลือดที่เกิดจากโรคตับ เป็นต้น

โรคหลอดเลือดอุดตันแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ได้แก่ หลอดเลือดแดงอุดตันและหลอดเลือดดำอุดตัน (หลอดเลือดดำอุดตัน, VTE) หลอดเลือดแดงอุดตันมักพบได้บ่อยในหลอดเลือดหัวใจ หลอดเลือดสมอง หลอดเลือดลำไส้ และหลอดเลือดแขนขา เป็นต้น มักเกิดอาการอย่างฉับพลัน และอาจมีอาการปวดอย่างรุนแรงเฉพาะที่ เช่น เจ็บหน้าอก ปวดท้อง ปวดแขนขาอย่างรุนแรง เป็นต้น สาเหตุเกิดจากภาวะขาดเลือดและขาดออกซิเจนในเนื้อเยื่อบริเวณที่เลือดไปเลี้ยง ทำให้โครงสร้างและหน้าที่ของอวัยวะผิดปกติ เช่น กล้ามเนื้อหัวใจตาย หัวใจล้มเหลว ภาวะช็อกจากการทำงานของหัวใจผิดปกติ ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ ภาวะหมดสติ และอัมพาตครึ่งซีก เป็นต้น ส่วนการหลุดของลิ่มเลือดทำให้เกิดภาวะหลอดเลือดอุดตันในสมอง ไต ม้าม และอาการและสัญญาณอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำเป็นรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำส่วนลึกในขา มักพบในหลอดเลือดดำส่วนลึก เช่น หลอดเลือดดำใต้เข่า หลอดเลือดดำต้นขา หลอดเลือดดำในช่องท้อง และหลอดเลือดดำพอร์ทัล อาการที่สังเกตได้คืออาการบวมเฉพาะที่และความหนาที่ไม่สม่ำเสมอของขา ภาวะลิ่มเลือดอุดตันหมายถึงการหลุดของลิ่มเลือดจากบริเวณที่ก่อตัว ไปอุดตันหลอดเลือดบางส่วนหรือทั้งหมดในขณะที่เคลื่อนที่ไปกับกระแสเลือด ทำให้เกิดภาวะขาดเลือด ขาดออกซิเจน เนื้อเยื่อตาย (ลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดแดง) และภาวะเลือดคั่ง บวม (กระบวนการทางพยาธิวิทยาของลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำ) หลังจากลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำส่วนลึกของขาหลุดออกไปแล้ว มันสามารถเข้าสู่หลอดเลือดแดงปอดพร้อมกับการไหลเวียนของเลือด และปรากฏอาการและสัญญาณของภาวะลิ่มเลือดอุดตันในปอด ดังนั้นการป้องกันภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำจึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง