ภายใต้สภาวะปกติ การไหลเวียนของเลือดในหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำจะคงที่ เมื่อเกิดลิ่มเลือดในหลอดเลือด จะเรียกว่าลิ่มเลือดอุดตัน ดังนั้น ลิ่มเลือดจึงสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำ

ภาวะหลอดเลือดแดงอุดตันอาจนำไปสู่ภาวะกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดเฉียบพลัน โรคหลอดเลือดสมอง ฯลฯ

 

ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำอาจนำไปสู่ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำบริเวณขา ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในปอด เป็นต้น

 

ยาต้านลิ่มเลือดสามารถป้องกันการเกิดลิ่มเลือดได้ ซึ่งรวมถึงยาต้านเกล็ดเลือดและยาต้านการแข็งตัวของเลือด

 

การไหลเวียนของเลือดในหลอดเลือดแดงเร็ว ทำให้เกิดการรวมตัวของเกล็ดเลือดและก่อตัวเป็นลิ่มเลือด หลักสำคัญในการป้องกันและรักษาภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดแดงคือการใช้ยาต้านเกล็ดเลือด และในระยะเฉียบพลันก็ใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดด้วย

 

การป้องกันและรักษาภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือด

 

ยาต้านเกล็ดเลือดที่ใช้กันทั่วไปในผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือด ได้แก่ แอสไพริน โคลพิโดเกรล ทิกาเกลอร์ เป็นต้น บทบาทหลักของยาเหล่านี้คือการป้องกันการเกาะกลุ่มของเกล็ดเลือด ซึ่งจะช่วยป้องกันการเกิดลิ่มเลือด

 

ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดหัวใจจำเป็นต้องรับประทานแอสไพรินเป็นเวลานาน และผู้ป่วยที่ใส่ขดลวดในหลอดเลือดหัวใจหรือมีภาวะกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดเฉียบพลันมักจะต้องรับประทานแอสไพรินและโคลพิโดเกรลหรือทิกาเกลอร์พร้อมกันเป็นเวลา 1 ปี

 

ยาต้านการแข็งตัวของเลือดที่ใช้กันทั่วไปในผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือด เช่น วาร์ฟาริน ดาบิกาแตรน ริวาโรซาแบน เป็นต้น ส่วนใหญ่ใช้สำหรับรักษาภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำบริเวณขา ภาวะลิ่มเลือดอุดตันในปอด และป้องกันโรคหลอดเลือดสมองในผู้ป่วยที่มีภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะชนิดเอทริอัลฟิบริลเลชั่น

 

แน่นอนว่า วิธีการที่กล่าวมาข้างต้นเป็นเพียงวิธีการป้องกันการเกิดลิ่มเลือดโดยใช้ยาเท่านั้น

 

อันที่จริง สิ่งที่สำคัญที่สุดในการป้องกันภาวะลิ่มเลือดอุดตันคือการมีวิถีชีวิตที่ดีและการรักษาโรคที่เป็นสาเหตุ เช่น การควบคุมปัจจัยเสี่ยงต่างๆ เพื่อป้องกันการลุกลามของคราบไขมันในหลอดเลือด