血栓が形成された後、線溶系の作用と血流ショック、そして身体の再生により血栓の構造が変化します。

血栓の最終的な変化には主に 3 つの種類があります。

1. 柔らかくする、溶かす、吸収する

血栓が形成されると、血栓内のフィブリンが多量のプラスミンを吸収し、血栓内のフィブリンが可溶性ポリペプチドとなって溶解し、血栓は軟化します。同時に、血栓内の好中球が分解してタンパク質分解酵素を放出するため、血栓も溶解・軟化します。

小さな血栓は溶解して液化し、痕跡を残さずに血流によって完全に吸収または洗い流されます。

血栓の大部分は軟化して血流によって容易に剥がれ落ち、塞栓となります。塞栓は対応する血管を血流で塞栓し、塞栓症を引き起こしますが、残りの部分は器質化されます。

2. 機械化と再開通

大きな血栓は完全に溶解・吸収されにくく、通常、血栓形成後2～3日以内に、血栓が付着していた血管内膜の損傷部から肉芽組織が増殖し、徐々に血栓を置き換えていきます。これを血栓器質化といいます。
血栓が器質化すると、血栓は縮小または部分的に溶解し、血栓内部または血栓と血管壁の間に亀裂が形成されることが多く、表面は増殖した血管内皮細胞で覆われ、最終的に元の血管と交通する1本または複数の小血管が形成されます。血流が再開通することを血栓再開通といいます。

3. 石灰化

完全に溶解または組織化されない少数の血栓は、カルシウム塩によって沈殿して石灰化し、血管内に存在する静脈石または動脈石と呼ばれる硬い石を形成することがあります。