Trong máu người có hệ thống đông máu và chống đông máu. Trong điều kiện bình thường, hai hệ thống này duy trì sự cân bằng động để đảm bảo dòng chảy bình thường của máu trong mạch máu và không hình thành huyết khối. Trong trường hợp huyết áp thấp, thiếu nước, v.v., dòng chảy của máu sẽ chậm lại, máu sẽ đặc và nhớt hơn, chức năng đông máu sẽ hoạt động quá mức hoặc chức năng chống đông máu sẽ suy yếu, làm phá vỡ sự cân bằng này và khiến người ta rơi vào "tình trạng huyết khối". Huyết khối có thể xảy ra ở bất cứ đâu trong mạch máu. Huyết khối di chuyển cùng với máu trong mạch máu. Nếu nó ở lại trong động mạch não và làm tắc nghẽn dòng chảy bình thường của động mạch não, đó là huyết khối não, có thể gây ra đột quỵ thiếu máu cục bộ. Nó cũng có thể gây ra nhồi máu cơ tim ở các mạch vành, ngoài ra còn gây ra huyết khối động mạch chi dưới, huyết khối tĩnh mạch sâu chi dưới và thuyên tắc phổi.

Hầu hết các trường hợp huyết khối đều có triệu chứng nghiêm trọng ngay từ khi khởi phát, chẳng hạn như liệt nửa người và mất ngôn ngữ do nhồi máu não; đau quặn ngực dữ dội trong nhồi máu cơ tim; đau ngực dữ dội, khó thở, ho ra máu do nhồi máu phổi; có thể gây đau chân, hoặc cảm giác lạnh và đau cách hồi. Những trường hợp rất nghiêm trọng như nhồi máu tim, nhồi máu não và nhồi máu phổi cũng có thể gây tử vong đột ngột. Nhưng đôi khi không có triệu chứng rõ ràng, chẳng hạn như huyết khối tĩnh mạch sâu chi dưới, chỉ thấy đau nhức và khó chịu ở bắp chân. Nhiều bệnh nhân cho rằng đó là do mệt mỏi hoặc cảm lạnh, nhưng họ không coi trọng vấn đề này, vì vậy rất dễ bỏ lỡ thời điểm điều trị tốt nhất. Điều đặc biệt đáng tiếc là nhiều bác sĩ cũng dễ chẩn đoán sai. Khi phù nề chi dưới điển hình xảy ra, không chỉ gây khó khăn trong điều trị mà còn dễ để lại di chứng.