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민간요법에서 레몬즙은 흔히 "천연 혈액 희석제"로 여겨집니다. 많은 사람들이 매일 레몬물 한 잔을 마시면 혈전을 예방하고 혈액 순환을 개선할 수 있다고 믿습니다. 하지만 이러한 주장에 과학적 근거가 있을까요? 레몬즙이 정말로 혈액을 "묽게" 할 수 있을까요?

이 질문에 답하려면 먼저 "혈액 희석제"의 과학적 정의를 명확히 해야 합니다.

의학적으로 혈액 희석제는 크게 두 가지 범주로 나뉩니다. 하나는 혈액 응고를 방지하기 위해 응고 인자의 활성을 억제하는 항응고제(와파린, 헤파린 등)이고, 다른 하나는 혈소판 응집을 억제하여 혈전증을 예방하는 항혈소판제(아스피린 등)입니다. 이러한 약물들은 약리학적 효과가 잘 알려져 있으며 심혈관 및 뇌혈관 질환의 예방 및 치료에 중요한 역할을 합니다.

레몬 주스의 주요 성분에는 비타민 C, 구연산, 플라보노이드와 같은 항산화제가 포함되어 있습니다. 비타민 C는 체내 산화환원 반응에 관여하고 혈관벽의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 플라보노이드는 항염증 및 내피 기능 개선 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 동물 연구에 따르면 감귤류 과일의 특정 성분이 혈소판 응집을 약간 억제할 수 있지만, 그 효과는 약물에 비해 훨씬 미미합니다.

2012년 미국 임상영양학회지에 발표된 한 연구에 따르면 감귤류 과일을 매일 섭취하는 것이 혈전 위험 감소와 관련이 있을 수 있다고 했지만, 이는 레몬 주스의 "혈액 희석" 효과보다는 전반적인 식습관 개선에 기인한 것으로 분석되었습니다. 실제로 음식이 혈액 응고에 미치는 영향은 매우 미미하여 약물 치료 효과를 따라잡기에는 턱없이 부족합니다.

더 중요한 것은 레몬 주스를 혈액 희석제와 동일시하는 것은 건강상의 위험을 초래할 수 있다는 점입니다. 항응고제를 복용하는 사람이 레몬 주스를 무턱대고 과다 섭취하면 음식과 약물의 상승작용으로 출혈 위험이 증가할 수 있습니다. 건강한 사람이라도 혈전 예방을 위해 레몬 주스에만 의존하면서 균형 잡힌 식단과 운동을 소홀히 하면 오히려 건강 관리를 늦출 수 있습니다.

객관적으로 볼 때, 레몬 주스는 영양가 있는 음료로서 적당량을 섭취하면 심혈관 건강에 어느 정도 도움이 됩니다. 하지만 그 작용 기전은 항산화 물질 공급과 수분 섭취량 증가를 통한 것이며, "혈액 희석"과는 직접적인 관련이 없습니다.

혈전증과 같은 질환을 예방하고 치료할 때는 의사의 조언을 따르고, 약물을 적절하게 사용하며, 건강한 식단과 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 이것이 혈관 건강을 유지하는 과학적인 방법입니다.