בדם אנושי ישנן מערכות קרישה ונוגד קרישה. בנסיבות רגילות, השתיים שומרות על איזון דינמי כדי להבטיח את זרימת הדם התקינה בכלי הדם, ולא ייווצרו פקקת. במקרה של לחץ דם נמוך, חוסר במי שתייה וכו', זרימת הדם תהיה איטית, הדם יהיה מרוכז וצמיג, תפקוד הקרישה יהיה היפראקטיבי או תפקוד נוגד הקרישה ייחלש, מה שיפר את האיזון הזה ויביא אנשים ל"מצב פקקת". פקקת יכולה להתרחש בכל מקום בכלי הדם. הפקקת זורמת עם הדם בכלי הדם. אם היא נשארת בעורקי המוח וחוסמת את זרימת הדם התקינה של עורקי המוח, מדובר בפקקת מוחית, שתגרום לשבץ איסכמי. כלי הדם הכליליים של הלב יכולים לגרום לאוטם שריר הלב, בנוסף, פקקת עורקית בגפיים התחתונות, פקקת ורידית עמוקה בגפיים התחתונות ותסחיף ריאתי.

פקקת, לרובם יהיו תסמינים חמורים כבר מההתחלה, כגון שיתוק מוח ואפזיה עקב אוטם מוחי; כאבי בטן פרה-לבריים חמורים עקב אוטם שריר הלב; כאבים עזים בחזה, קוצר נשימה, המופטיזיס הנגרם עקב אוטם ריאתי; זה יכול לגרום לכאב ברגליים, או תחושת קור וצליעה לסירוגין. בעיות לב חמורות מאוד, אוטם מוחי ואוטם ריאתי יכולים גם הם לגרום למוות פתאומי. אבל לפעמים אין תסמינים ברורים, כגון פקקת ורידים עמוקה נפוצה של הגפיים התחתונות, רק השוק כואבת ולא נוחה. מטופלים רבים חושבים שזה בגלל עייפות או קור, אבל הם לא מתייחסים לזה ברצינות, ולכן קל לפספס את הזמן הטוב ביותר לטיפול. מצער במיוחד שרופאים רבים נוטים גם לאבחון שגוי. כאשר מתרחשת בצקת אופיינית בגפיים התחתונות, זה לא רק יביא קשיים לטיפול, אלא גם ישאיר בקלות תוצאות.