Le sang humain contient des systèmes de coagulation et d'anticoagulation. Dans des conditions normales, ces deux systèmes maintiennent un équilibre dynamique assurant une circulation sanguine normale et prévenant la formation de thrombus. En cas d'hypotension, de déshydratation, etc., le flux sanguin ralentit, le sang devient plus concentré et plus visqueux, la fonction de coagulation devient hyperactive ou la fonction d'anticoagulation est affaiblie, rompant ainsi cet équilibre et induisant un état thrombotique. La thrombose peut se former n'importe où dans les vaisseaux sanguins. Le thrombus se déplace avec le sang. S'il obstrue les artères cérébrales, il provoque une thrombose cérébrale, susceptible d'entraîner un accident vasculaire cérébral ischémique. Au niveau des artères coronaires, il peut induire un infarctus du myocarde. On observe également des thromboses artérielles et veineuses profondes des membres inférieurs, ainsi que des embolies pulmonaires.

La plupart des thromboses présentent des symptômes graves dès leur apparition, tels qu'une hémiplégie et une aphasie dues à un infarctus cérébral ; une colique névralgique intense lors d'un infarctus du myocarde ; une douleur thoracique intense, une dyspnée et une hémoptysie causées par un infarctus pulmonaire. Elles peuvent également provoquer des douleurs dans les jambes, une sensation de froid et une claudication intermittente. Les infarctus cardiaques, cérébraux et pulmonaires très graves peuvent entraîner une mort subite. Cependant, certaines thromboses sont asymptomatiques, comme la thrombose veineuse profonde (TVP) des membres inférieurs, qui se manifeste généralement par une simple douleur au mollet. De nombreux patients attribuent ces symptômes à la fatigue ou à un rhume, mais ne les prennent pas au sérieux, ce qui retarde la prise en charge. Il est particulièrement regrettable que de nombreux médecins soient également sujets à des erreurs de diagnostic. L'apparition d'un œdème typique des membres inférieurs complique non seulement le traitement, mais peut également laisser des séquelles.